O segundo passeio programado foi Lagunas Altiplanicas y Salar, a van da agencia me buscou no albergue por volta da seis da manhã. Neste passeio até chegarmos ao destino final há três paradas.
A primeira parada foi no município Toconao (ou Valle Escondido), um pequeno oásis em meio ao deserto, com uma população de 800 habitantes que vive principalmente de agricultura e criação de lhamas. As construções são feitas com a pedra liparita, de origem vulcânica. A principal atração é o campanário que foi construído independentemente da igreja, datado de 1750, que tem telhado e portas feitas de madeira de cactus. No interior da igreja, um presépio muito peculiar: junto às tradicionais imagens somava-se um vulcão com lagarto e flamingos.
A segunda parada foi na Laguna de Chaxa, localizada no setor oriental do Salar de Atacama. Lembrando que este Salar, é o terceiro maior do mundo, perdendo apenas para o da Bolívia e do Estados Unidos. A laguna faz parte da Reserva Nacional dos Flamencos. O cenário é impressionante, cheio de crostas de sal e com um cheiro não muito agradável, porém, totalmente suportável, exalado pelo sulfato. Em meio às crostas, surge a laguna decorada com os flamingos, que ficam concentrados com a cabeça dentro d’àgua procurando comida (atividade que ocupa 70% de seu dia) ou então se exibindo com voos belíssimos. São três espécies que frequentam a laguna: o Flamenco Chileno, Flamenco Andino e o Flamenco James.
A terceira parada foi o pequeno povoado de Socaire. Foi lá que almoçamos, e o almoço já estava incluído no “pacote”. No cardápio como entrada sopa de verduras, e o prato principal foi arroz, frango e quinoa uma espécie de grão, indispensável à alimentação e à vida do homem no altiplano andino. A característica principal do povoado é que ele é habitado principalmente por mulheres e crianças. O que passa é que os homens em sua maioria trabalham nas minas, ficando dez dias fora a trabalho e retornando para quatro dias de folga, sendo que desses dias passam a maior parte do tempo bebendo (a incidência de alcoolismo no povoado é muito alta e é tema de estudo). Os jovens também deixam o povoado para estudar, pois a escola secundária fica em San Pedro e os poucos que buscam ensino superior vão para Calama. Assim, as mulheres assumiram a administração e com sua força mantém a agricultura e o pastoreio, além de terem construído uma igreja e uma escola primária para as crianças.
Chegamos no destino final, as Lagunas Altiplanicas, formadas pela erupção do vulcão Meñiques há milhares de anos atrás. A paisagem é linda, ao fundo, podemos ver também outro vulcão, o Miscanti. A vegetação ganha uma coloração amarelada, que contrasta com o azul da lagoa.
Estas lagunas ficam a mais de quatro mil metros de altitude, estão praticamente lado a lado, apenas alguns metros separam uma da outra. Surgiram devido à erupção de um vulcão, há cerca de um milhão de anos atrás. Estão ligadas por uma espécie de passagem subterrânea, de maneira que uma recebe a água da outra. No inverno chegam a congelar. É de uma beleza incrível. Não há como descrevê-las.
Um lugar no meio do nada, que aos poucos, a paisagem muda completamente e do que era inabitável, surge o incrível. Este passeio é impressionante e imperdível!!!
